В 2024 году Нобелевскую премию по физиологии и медицине получили Виктор Эмброс и Гэри Равкун. Об этом стало известно от Нобелевского комитета в понедельник, 7 октября.
В комитете отметили, что премия была вручена за открытие основополагающего принципа регуляции активности генов. Вот как это исследование описано на сайте комитета.
«Информация, содержащаяся в наших хромосомах, может быть сопоставлена с инструкцией по эксплуатации для всех клеток нашего организма. Каждая клетка имеет одинаковые хромосомы, идентичный набор генов и аналогичный набор инструкций, как и любая другая клетка. Тем не менее, различные типы клеток, такие как мышечные и нервные, обладают совершенно разными характеристиками. Как формируются эти различия? Ответ заключается в регуляции генов, которая позволяет каждой клетке выбирать только необходимые инструкции. Это обеспечивает активность лишь правильного набора генов в каждом типе клеток.
Виктор Эмброс и Гэри Равкун исследовали, как развиваются различные клеточные типы. Они открыли микроРНК — новый класс крошечных молекул РНК, которые играют критическую роль в регуляции генов. Их новаторское открытие выявило совершенно новый принцип регуляции генов, который имеет важное значение для всех многоклеточных организмов, включая человека. Теперь известно, что человеческий геном кодирует более тысячи микроРНК. Открытие ученых открыло новое измерение в регуляции генов. МикроРНК, как оказалось, крайне важны для развития и функционирования организмов».
Регуляция генов микроРНК, обнаруженная Эмбросом и Равкуном, функционирует уже сотни миллионов лет, как отмечается в описании открытия. «Этот механизм способствовал эволюции более сложных организмов. Из генетических исследований известно, что клетки и ткани не могут развиваться нормально без микроРНК, — продолжают авторы пресс-релиза. — Аномальная регуляция микроРНК может способствовать развитию рака, а мутации в генах, кодирующих микроРНК, могут вызывать врожденную глухоту, болезни глаз и скелета».
Лауреаты начали свою работу еще в 1980-х в лаборатории ученого Роберта Хорвица, который был награжден Нобелевской премией в 2002 году. Они изучали Caenorhabditis elegans — круглого червя длиной 1 мм, именно у него они обнаружили микроРНК. Результаты были опубликованы в 1993 году в двух статьях, однако, как сказано в релизе, «в научном сообществе это открытие встретили почти оглушительным молчанием». Коллеги будущих лауреатов считали, что их открытие касается только миллиметрового червя. Ситуация изменилась в 2000 году, когда исследовательская группа Равкуна опубликовала данные об открытии другого типа микроРНК — который встречается во всем животном мире.
Виктор Эмброс родился в 1953 году в Нью-Гемпшире, США, и получил докторскую степень в Массачусетском технологическом институте (MIT). Он проводил исследования в Гарвардском университете и был профессором в Дартмутской медицинской школе. В настоящее время он является профессором естественных наук в Медицинской школе Массачусетского университета.
Гэри Равкун родом из Калифорнии, он родился в 1952 году. Он получил докторскую степень в Гарвардском университете и завершил постдокторантуру в MIT. В настоящее время Равкун является профессором генетики в Гарвардской медицинской школе.
Премия в области физиологии и медицины вручается с 1901 года. Согласно завещанию Альфреда Нобеля, лауреата премии в этой категории определяет основанный в 1810 году Каролинский институт в Стокгольме.
Во вторник, 8 октября, будет объявлено имя обладателя Нобелевской премии по физике, 9 октября — по химии, 10 октября — по литературе. Лауреат Нобелевской премии мира будет назван в Осло в пятницу, 11 октября.