Нобелевская премия по химии 2024 года была вручена за исследования белков — основополагающих элементов жизни на Земле. Трое ученых получили награду: Дэвид Бейкер создал совершенно новые типы белков, а Демис Хассабис и Джон Джампер разработали модель ИИ для прогнозирования сложных структур белков. Эти достижения обладают значительным потенциалом, как отмечают авторы пресс-релиза о новых лауреатах.
Белки — это молекулы, которые контролируют все химические реакции в организмах и выполняют функции гормонов, антител и строительных блоков различных тканей. Обычно белки состоят из 20 различных аминокислот — «строительных компонентов». В 2003 году Дэвид Бейкер достиг успеха в использовании этих «компонентов» для создания нового белка, который не имел аналогов. С тех пор его исследовательская группа разработала множество «искусственных» белков, включая те, которые могут быть применены в качествах лекарств, вакцин, наноматериалов и миниатюрных датчиков.
Исследование Демиса Хассабиса и Джона Джампера связано с предсказанием структур белков. «В белках аминокислоты соединяются в длинные цепочки, формируя трехмерную структуру, которая критически важна для функционирования белка. С 1970-х годов ученые пытались предсказать структуры белков, основываясь на последовательностях аминокислот, но это было крайне сложно. Тем не менее, четыре года назад произошел значительный прорыв», — сообщают авторы пресс-релиза.
В 2020 году Демис Хассабис и Джон Джампер представили модель ИИ под названием AlphaFold2. С ее помощью они смогли предсказать структуру почти всех известных науке 200 миллионов белков. На сегодняшний день AlphaFold2 использовали более двух миллионов человек из 190 стран, как подсчитали в Нобелевском комитете. Среди множества применений этого открытия можно выделить исследование устойчивости к антибиотикам и разработку ферментов для разложения пластика.
«Жизнь не могла бы существовать без белков. То, что мы теперь способны предсказывать структуры белков и разрабатывать собственные белки, предоставляет человечеству уникальное преимущество», — подводят итог авторы пресс-релиза.
Дэвид Бейкер родился в 1962 году в Сиэтле (США). Он учился в Гарварде и Беркли, затем проводил исследования в Калифорнийском университете в Сан-Франциско. В настоящее время он является профессором биохимии в Медицинской школе Вашингтонского университета.
Демис Хассабис — родом из Лондона, его родители — эмигранты: отец — грек-киприот, мать — китаянка из Сингапура. В детстве он был шахматным вундеркиндом и возглавлял несколько юношеских шахматных команд Англии. После окончания Кембриджа он занимался разработкой компьютерных игр и открыл собственную студию. Докторскую степень в области когнитивной нейробиологии он получил в Университетском колледже Лондона. В 2010 году он основал компанию по исследованию искусственного интеллекта DeepMind, которую Google приобрела в 2014 году за 400 млн фунтов стерлингов.
Джон Майкл Джампер — старший научный сотрудник DeepMind и один из создателей AlphaFold2. Джампер получил образование и степень PhD в Чикагском университете, а также изучал физику в Кембридже и Университете Вандербильта.